Caule
Caule
O caule é formado por um eixo central com ramos e folhas. As funções do caule são a sustentação de folhas, flores e frutos, e condução de água, sais minerais, açúcares e hormônios. O caule pode servir como estrutura de propagação vegetativa e reserva de água.
O caule apresenta nós e entrenós. Nos nós formam-se as gemas e as folhas. No alto do caule fica a gema terminal, e nas axilas das folhas ficam as gemas laterais ou axilares. Essas gemas podem dar origem a folhas, flores ou folhas e flores.
Observe uma imagem que mostra os nós e entrenós de um caule:
Caules novos/jovens apresentam células clorofiladas, revestidas por uma epiderme uniestratificada. Quando a planta é pequena e possui caule pequeno, este caule é revestido pela epiderme, que pode apresentar uma cutícula protetora. Já em caules espessos, ao invés de epiderme, há um revestimento formado por vários tecidos, sendo o mais externo formado por células mortas, que dá o aspecto áspero ao tronco de algumas árvores. Esse conjunto de tecidos acompanha o crescimento do caule e é chamado de periderme.
Na maioria das vezes os caules são de estrutura aérea, mas existem alguns com crescimento horizontal ou subterrâneo. Quando o caule é subterrâneo, pode parecer difícil de distinguir de uma raíz, mas é só observar se há presença de gemas ou botões vegetativos, o que confirma ser um caule e não uma raiz. Existem também os caules aquáticos, que se desenvolvem na água.
As gemas presentes nos caules são formadas por um conjunto de células meristemáticas, que se multiplicam por mitose. Sabendo que um conjunto de células meristemáticas formam um meristema, entendemos porquê as gemas caulinares também podem ser chamadas de meristemas caulinares.
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